20世纪70年代世界局势风云巨变，“美苏争霸”越发激烈，全球战略平衡即将被打破。当时面对苏联的威胁美国总统尼克松想尝试通过改善中美关系，其目的就是美国想联合中国对抗苏联。前期中美之间已经展开了多次就中美高层见面准备工作的秘密谈判。1971年7月9日，基辛格打前站秘密访华。基辛格此次秘密访华与中国讨论国际形势和尼克松访华的相关事宜。
1972年2月21日，美国总统尼克松抵达北京，正式开始对中国进行访问。1972年2月28日，中美共同发表上海联合公报，宣布中美两国关系走向正常化。这标志着中美结束了20多年的隔绝状态，同时也预示着中美关系新时代即将开始。美国为何此时对中国抛出橄榄枝呢？其实美国为了对付苏联开展了“均势外交”，调整对亚洲政策。
•美国陷入越战泥潭1961年肯尼迪政府为了支持南越政权对付北越，派遣100名美军“特种作战部队”和军事顾问进入越南，这标志着美国直接军事介入越南。1964年8月，“北部湾事件”，北越鱼雷艇袭击美国军舰，美国以此为由扩大对北越的军事行动。美国从此被卷入越南战争，并最终深陷战争泥潭。约翰逊总统上任后授权对北越进行大规模空袭，并且增加美军在越兵力。
展开剩余65%然而，美国没想到北越擅长游击战术，打完就跑绝不和你周旋。美军低估了北越的能力，原本美军计划快速解决战斗被打成了持久战，持久战消耗太大美军耗不起。美军不仅每月耗资多达20亿美元在越南战争上，而且美国大兵伤亡还惨重。如果一直这样耗下去北越这边有苏联源源不断的援助支援，而美国这样耗下去对美国非常不利，此时美国陷入两难。
•苏联核武技术发展领先美苏争霸中核武器是最激烈的一个领域之一，随着时间推移苏联不仅在核武器技术方面超过了美国，而且在核弹数量上也和美国超过了美国。苏联核武器发展迅猛让美国感受到了很大的压力，此外太空军事化方面苏联也取得了巨大收获。如果苏联一旦在太空部署核武器，那么美国本土安全将受到严重威胁。
•中苏关系出现嫌隙，中国国际地位提高20世纪50年代末开始，中苏之间产生了裂痕。1968年8月苏联入侵捷克斯洛伐克后，中国开始对苏联扩张主义表示担心。随后中苏边境不断发生冲突，而在1969年3月珍宝岛战斗后两国关系裂隙增加到了极点，两国在边境地区都大量陈兵。美国尼克松正是注意到了这一点，他认为中苏关系的恶化为中美关系改善提供了契机。
中国成立以来，在各个领域所取得的重大成就是全世界有目共睹的，这也让中国在国际上的地位不断提高。面对这样的国际形势，美国总统尼克松认为应该尝试和中国联系改善关系。尼克松认为改善中美关系不仅能在一定程度上遏制苏联的力量扩张，而且也能保障亚洲以及全世界的稳定与和平。
1972年尼克松访华，使得中美两国关系开始“破冰”，使中美两国关系开始走向正常化。中美建交推动了世界和平与经济流通，这外交事件堪称20世纪政治史上的重大里程碑。中美关系的改善对中国的意义同样重大，使中国与世界主要发达国家的联系更加紧密，彼此之间的关系得到改善，为之后中国改革开放创造了良好的外部环境。后来尼克松访华的一周被称为“改变世界的一周”，这说明了尼克松访华这个重大外交事件对国际格局产生了深远影响。
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